McIlroy: El Dramático Colapso en el Masters 2011 que Forjó un Campeón Histórico

Rory McIlroy se recostó sobre su palo, la cabeza hundida en el brazo, al borde de las lágrimas. El entonces joven de 21 años acababa de ver su sueño de ganar el Masters desvanecerse en las aguas de Rae’s Creek. La decepción era evidente, y el gesto, desgarrador.

Pero antes de ese fatídico día, todo parecía ir a la perfección para McIlroy. Había llegado a Georgia cargado de promesas, con un año 2010 que lo consolidó como una de las estrellas emergentes del golf. Ganó su primer torneo de la PGA en el Quail Hollow Championship y jugó un papel crucial en la victoria de Europa en la Ryder Cup. A pesar de su nombre brillante, un primer corte en el Masters en 2010 fue un aviso de los desafíos por venir.

Sin embargo, 2011 parecía ser un año diferente. McIlroy abrió con un rotundo 65, el primero bajo 70 en su carrera en el Masters. Luego, un 69 en la segunda ronda le dio una ventaja de dos golpes sobre Jason Day y Tiger Woods, quien había revivido sus esperanzas con un sólido 66.

El viernes por la noche, el joven irlandés se mostraba confiado. «Finalmente me siento cómodo en este campo», dijo. Pero también era cauteloso: «No me estoy adelantando, sé cómo pueden desvanecerse las ventajas en este tipo de torneos».

La confianza de McIlroy resistió incluso un comienzo tentativo en la tercera ronda. Con tres birdies en los últimos seis hoyos, amplió su ventaja a cuatro golpes para la última jornada. Su mejor amigo, Graeme McDowell, lo apoyó: «Rory parece estar en otro nivel. Sólo tiene que mantener la calma».

El sábado por la noche, la euforia era palpable. McIlroy parecía invencible. Pero el domingo, la realidad se impuso de la peor manera posible. Un bogey inmediato al primer hoyo fue el primer golpe. Tres pares consecutivos estabilizaron la nave, pero Charl Schwartzel empezó con fuego: birdie, par, eagle. De repente, McIlroy solo tenía una ventaja de un golpe.

McIlroy intentó mantener la calma, pero un nuevo bogey en el hoyo 5 lo puso a prueba. Un putt brillante de 20 pies en el 7 lo devolvió a la delantera, pero la tensión era insoportable. El festejo con el puño fue el punto más alto de su ronda.

El colapso comenzó en el par-4 del hoyo 10. Su tee shot se estrelló contra un árbol y terminó entre las cabinas blancas que separan el campo principal del par-3. Tras una serie de golpes desafortunados, McIlroy se llevó un triple bogey. De líder absoluto, había caído al séptimo lugar en solo un hoyo.

Los errores seguían acumulándose. Su tee shot en el 13 cayó en el arroyo, y las siguientes dos banderas le costaron siete putts en total. A la vuelta del 14, McIlroy estaba a cinco bajo, el mismo score que había tenido tras 11 hoyos de todo el torneo.

La multitud que antes lo vitoreaba ahora celebraba a otros. Charl Schwartzel había encendido la cancha con cuatro birdies consecutivos y se alzó con el título. McIlroy terminó la ronda con una humillante 80, la peor del día, y quedó en un empate en el 15º lugar.

A la salida del green, la gente aplaudió a McIlroy, que parecía ido. «No me siento bien, Honestly», compartió en conferencia de prensa. «Pero voy a superarlo. Soy joven, y esto es un aprendizaje. Espero que la próxima vez maneje la presión mejor».

La derrota, sin embargo, no lo desanimó. Ocho semanas después, McIlroy se impuso en el US Open con una victoria histórica de ocho golpes. Y el camino estaba trazado: en 2012 y 2014, sumó dos más títulos del PGA Championship y uno del Open Championship. Con cuatro majors en su haber, es considerado uno de los grandes del golf.

Pero el Masters sigue siendo el eslabón faltante en su carrera. «Sería inaceptable no ganarlo», dijo en una entrevista en 2015. «Ese día en 2011 fue crucial. Me enseñó mucho más que una derrota ajustada lo hubiera hecho. Aunque no me tomó mucho tiempo volver a competir en la misma situación, y pude ganar. Pero el Masters… es el último trofeo que me separa de los inmortales».

En 2022, a los 33 años, McIlroy concedió que el tiempo no juega a su favor, pero confía en que la história aún no está escrita. «El golf puede cambiar en un instante en Augusta», reflexiona. «Y, en el fondo, todos lo sabemos».

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