PepsiCo baja precios de sus papas chips en respuesta a la crisis económica

El martes pasado, mientras el supermercado de la esquina aún no encendía las luces, un tipo revisaba los anaqueles de papas fritas como si buscara una señal. No era empleado. No anotaba precios. Solo pasaba el dedo por los bordes de las bolsas, una por una: Lay’s, Doritos, Cheetos, Tostitos. Como si midiera el grosor del plástico. O la distancia entre lo que cuesta y lo que vale.

Hace semanas —quizá meses— que en Estados Unidos, en los pasillos de los Walmart, Publix o Kroger, algo ha empezado a torcerse. No con ruido, sino con silencio. Con menos personas alcanzando ciertas marcas. Con más ojos deteniéndose en los productos de marca blanca. No por gusto. Por necesidad. Y ahora, de repente, PepsiCo anuncia que baja hasta un 15% el precio de sus snacks más famosos. Justo antes del Super Bowl. Justo cuando todo el mundo debería estar listo para gastar.

No es casual. No es generosidad. Es pánico disfrazado de empatía.

Rachel Ferdinando, la cabeza de sus alimentos en Estados Unidos, dijo algo así como que habían estado escuchando. Que la gente les había dicho que andaba ajustada. Que no debería tener que elegir entre “buen sabor y presupuesto”. Frases que suenan bien, sí, pero huecan cuando las repites tres veces seguidas. En el fondo, todos lo sabemos: esta no es una historia sobre confianza del consumidor. Es sobre pérdidas. Sobre cuántos ya dijeron basta.

Hace años que las empresas de alimentos subieron los precios: primero por la pandemia, luego por la inflación, después por costumbres nuevas. Y siempre apostaron a lo mismo: que la fidelidad a la marca aguantaría el embate. Que al final, la gente siempre volvería por el Dorito azul, por la Lay’s original, por ese hábito que parece más fuerte que el hambre. Pero no fue así. Y ahora, con las ventas en volumen bajando un 1% en Norteamérica —aunque las ganancias sigan subiendo—, el mensaje es claro: no falta dinero, falta confianza.

PepsiCo firmó un trato con Elliott Investment Management, un fondo activista que no juega al perdón. Entre las exigencias: recortar una quinta parte de sus productos y bajar precios. Como si dijeran: limpien el estante, que ya no caben tantas etiquetas brillantes. General Mills, de paso, también anunció descuentos en dos tercios de su catálogo. No por solidaridad. Por supervivencia.

Y mientras tanto, los estantes hablan solos. ¿Quién decide cuánto baja el precio? Quién tiene, en realidad, el control. Las empresas dicen que lo dejan en manos de los minoristas. Los minoristas esperan a ver cuál fabricante cede primero. Y el que termina pagando es el que mete la mano al bolsillo, sin saber quién movió el tablero.

PepsiCo ahora también apuesta por las tendencias: Doritos con proteína, papas en aceite de aguacate, Gatorade sin azúcar ni químicos. Todo muy moderno. Muy saludable. Muy inflado de sentido. Pero uno se pregunta: ¿no será que ya no saben qué hacer con lo que una vez fue sencillo? ¿Un snack de 50 centavos que alimentaba a millones sin que nadie preguntara por su origen?

La imagen que no se muestra: gente quitando las papas del carro. No por dieta. Por cálculo. Por vergüenza.

¿Cuántas marcas más tendrán que doblar las rodillas antes de entender que no fue el consumidor el que cambió? Fue el mundo. Y el hambre no se quita con promociones. Se quita con justicia.

Y a esta hora, con el café frío y las páginas llenas, solo queda una pregunta dando vueltas, sin respuesta:

¿Qué pasa con los que ni siquiera pueden permitirse elegir entre marca y marca blanca?

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