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Michelle Benson, el 10 de abril de 2019, en la escalinata del Capitolio de St. Paul, con un micrófono temblando en la mano y la voz más firme de lo que dejaba el aire frío de Minnesota. Detrás, una bandera ondeando como si quisiera escapar. No era una escena cualquiera. Era el primer grito de alerta de lo que ahora, seis años después, se ha convertido en una represalia federal. Ella denunciaba fraude en el programa de cuidado infantil. Nadie pensó entonces que ese grito sería enterrado bajo una montaña de acusaciones, políticas, y un influencer de derecha que, con una cámara en mano y un guion xenófobo, ayudaría a justificar el corte de 185 millones de dólares en fondos para el cuidado infantil.
La administración Trump, a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos, anunció el congelamiento total de esos fondos. El argumento: fraude descarado. Pero no cualquiera. Uno que, según el fiscal federal, podría haberse llevado hasta la mitad de los casi 18 mil millones destinados desde 2018 a 14 programas estatales. La mitad. Y más de la mitad de los acusados, según dijeron, son somalíes.
Minnesota, el Estado con una de las comunidades somalíes más grandes de EE.UU., ha visto cómo su barrio Cedar-Riverside, en Minneapolis, se convierte en epicentro no de fraude, sino de sospecha. De vigilancia. De operaciones encubiertas. Agentes federales, el día antes del anuncio, entraron a negocios sin identificar y cuestionaron trabajadores. No hubo órdenes de arresto públicas. No hubo nombres. Solo rumores, miedo, y fotos que circulan desde entonces en grupos de WhatsApp en somalí y en inglés.
Jim O’Neill, subsecretario de HHS y ahora director interino de los CDC —extraño ascenso, por cierto—, publicó el anuncio desde la red social X. Dijo que el “grifo de dinero” se había cerrado. Que ahora se exigirían comprobantes, fotos, justificaciones. Que lanzaron una línea para denunciar fraudes. Y, al mismo tiempo, alzó la voz de un tal Nick Shirley, un influyente de derecha que paseó por cuidadores somalíes y acusó de hasta 100 millones en estafas. No hubo verificación. No hubo prueba. Pero fue suficiente. O’Neill exigió a Tim Walz —el gobernador, ahora candidato a vicepresidente— un informe auditado sobre todos esos centros. Con todo: asistencia, licencias, inspecciones.
Walz respondió desde su propia cuenta en X. Dijo que el fraude existe, sí, que desde hace años se combatía, que 57 personas ya fueron condenadas por el caso del Feeding Our Future, que defraudó 300 millones durante la pandemia. Que no se niega la deuda. Pero que esta medida no es una corrección. Es una venganza. “Trump lleva esto en el plan desde hace tiempo”, escribió. “Está politizando el hambre, el cuidado, la supervivencia de los niños, para castigarnos”.
Alex Adams, subsecretario para familias e infancia, repitió en un video que esos 185 millones deberían servir para cuidar a unos 19 mil niños. Que cada dólar robado era un robo directo a ellos. Pero también admitió, en una llamada con la directora estatal de cuidado infantil, que no podía confirmar si el fraude era aislado o sistémico. O sea: congelaron el dinero… porque no saben bien qué pasa.
En enero, llegará una auditoría. Walz lo repite como un mantra. Que su administración actúa con fuerza. Que no hay impunidad. Pero también hay un silencio que grita: ¿por qué, de repente, después de años de investigaciones, el corte ahora? ¿Por qué congelar todo el programa, no solo los centros investigados? ¿Por qué citar a un youtuber como evidencia? ¿Por qué enfatizar que los acusados son somalíes?
Ilhan Omar, representante federal y somalí-americana, ha dicho algo que todos saben pero pocos nombran: no se puede condenar a toda una comunidad por lo que hicieron unos pocos. Y es verdad. Pero también es verdad que la desconfianza se propaga como un virus. Que los negocios somalíes que operan legalmente ahora sienten la mirada del Estado como una amenaza. Que los padres que dependen de esos subsidios para trabajar ya no saben si podrán dejar a sus hijos mientras intentan sobrevivir.
Hay una foto del 10 de abril de 2019: Michelle Benson, en el Capitolio, con un bloc en la mano, mirando al cielo como si esperara que lloviera justicia. No llovió. Llovió sospecha. Luego, indiferencia. Hoy llovía política.
¿Y los niños?
¿Dónde quedaron los 19 mil?
¿Quién responde por ellos?
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