Ex candidato presidencial de Montana lanza su sorprendente carrera independiente al Senado

Butte, 17 de marzo. El aire aún huele a cerveza derramada y a humo viejo de carbón. Larry Carden, jubilado, sudadera de Notre Dame, se queda quieto al borde del desfile. No se mueve. Solo observa. Dice que en Butte los republicanos siempre han sido abucheados, pero ahora los silbidos tienen otra textura. “Antes era por los mineros, por lo justo. Ahora es por los ricos que juegan a hacerse los pueblerinos”, murmura mientras un flotador pasa con una bandera enorme que dice Montana First, patrocinado por una empresa de seguridad privada de Texas.

La ciudad entera sabe que algo se rompió hace unos días. Daines, el senador, retiró su candidatura minutos antes del cierre. No renunció. Simplemente desapareció. Lo hizo en un video subido a X, con fondo de bandera estadounidense, diciendo algo sobre el corte conservador en la Corte Suprema, los impuestos, la frontera. Una letanía. Como si repitiera un discurso que ya nadie necesita aprenderse.

Y ahora, en medio de todo, aparece él: Seth Bodnar. Exdirector de la Universidad de Montana. Excomandante de los Green Berets. Camina por Park Street, repartiendo caramelo como si nada, con una sonrisa de esas que no llegan a los ojos. Antes era el hombre que defendía la institución pública, que hablaba de valores cívicos. Ahora es independiente. “Juré lealtad a la Constitución, no a un partido”, dijo en Missoula, más o menos. No recuerdo bien las palabras exactas, pero el tono sí: frío, militar. Como quien ya tomó una decisión sin pedir permiso.

En Butte, esto suena viejo. Muy viejo. Hablan del siglo XIX, de los Copper Kings, de senadores comprados. Hablan de cómo el dinero entró, explotó, dejó cáncer en la tierra y después se fue. Y ahora, otra vez, el dinero vuelve. Pero no es el mismo. Viene disfrazado de “common sense”, de “seguridad”, de “fiscal responsibility”. Viene con el nombre de Kurt Alme, exfiscal federal, el elegido por Daines. El respaldado por Trump. El hombre que aparece en declaraciones breves, frías, sin rostro. Un comunicado enviado por correo. Nada más.

Y sin embargo, hay quien piensa que este desastre es una oportunidad. Roger Koopman, exlegislador republicano, lo dice sin filtros: los votantes están hartos. No solo los demócratas. No solo los de siempre. Los propios del partido están diciendo: “esto no es honesto”. Y ahí, en ese vacío, surge Bodnar. No es nuevo. No es nuevo. Ya pasó con Tester, el granjero que ganó siendo demócrata en un estado rojo. La fórmula era simple: persona por encima del partido. Pero ahora el partido se desmorona antes de empezar.

Eric Austin, de la Universidad Estatal, dice que todo se calmará. Que los republicanos se unirán en noviembre. Que el estado es más rojo, que la gente se identifica con el partido. Pero no menciona la guerra. No menciona el Irán. No dice nada de los fertilizantes, de cómo los granjeros están pagando el doble por el nitrato, de cómo el costo de la gasolina los está estrangulando. No habla de la inflación en los estantes vacíos de las tiendas de Livingston o Dillon. No habla del bistec de 20 dólares la libra que mencionó Carden, como si fuera una ofensa personal.

En un local abandonado, Evan Barrett, activista de toda la vida, se quita el sombrero y se sienta. Trabajó para Schweitzer. Conoce el juego. Dice que esto es como el pasado, pero peor. “Antes sabíamos quiénes eran los malos. Ahora ni eso sabemos. El dinero entra, decide, y se va. Y nosotros seguimos pagando.” No habla de los independientes. No habla de Bodnar. Habla de la escuela. De la salud. De los hospitales que cierran. Dice que el dinero no se queda. Que pasa, como un tren, y no deja nada.

Hace unas semanas, alguien me dijo que en Montana las campañas se ganan en los desfiles. Que si no tienes un flotador, no existes. Pero ahora el desfile parece una máscara. Todo el mundo sonríe, tira confeti, pero por debajo hay una tensión que no se puede apretar más.

Trump respaldó a Alme. Pero no se sabe si eso suma o resta. En esta tierra, donde el recuerdo de las minas aún duele, donde el cielo está marcado por las torres oxidadas de la extracción, quizás ya no importa quién respalda a quién.

Importa quién se queda.

Y quién se va sin pagar la cuenta.

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