Venezuela al borde: el petróleo que EE.UU. quiere controlar

El tanque estaba anclado frente a Maracaibo, inmóvil, como si esperara permiso para hablar. El “Minerva Astra”, con su vientre vacío o quizás lleno de una carga que ya nadie sabe exactamente a quién pertenece, flotaba entre dos tiempos: el de una industria muerta y el de una ocupación que nadie se atreve a nombrar como tal.

Horas antes, en Washington, Trump había dicho que todo esto era, al menos en parte, por el petróleo. Que las grandes compañías estadounidenses entrarían a “reparar la infraestructura destrozada” y a “hacer dinero para el país”. Pero no dijo cuál país.

Yo estuve en Puerto Cabello hace unos años, cuando todavía se podía acercarse a El Palito sin que te siguieran. Ese complejo de refinería, levantado como una catedral del desastre, con muros agrietados y humo negro que no se va ni cuando llueve. Ahí vi gente que trabajaba con guantes de lona, soldando tuberías con equipos del siglo pasado. Me dijeron, más o menos, que si alguna vez venían “los americanos” con sus millones, lo primero que harían sería botar a los que quedan. No porque sean incompetentes. Porque son testigos.

Chevron sigue ahí. Produce una cuarta parte del poco que aún sale. Pero ya no es la misma. No después de que Chávez les rompiera los contratos. No después de que otros, como Exxon y ConocoPhillips, se fueran con el sabor amargo de las sentencias arbitrales incobrables. Venezuela les debe miles de millones. Les debe con intereses, con tiempo perdido, con vidas quemadas en la cadena del negocio.

Y ahora Trump dice que le “robaron” la inversión. Pero ¿quién es “les”? ¿La corporación? ¿El accionista en Houston? ¿O el ingeniero de lago que aún vive en una casa cerca del lodo, sin agua potable, contando los días de la vieja bonanza como si fueran milagros?

No sé si Exxon vuelve. Tampoco conozco a nadie que crea que ConocoPhillips va a regresar por amor al país. Monaldi dijo algo así como que para ellos sería una oportunidad de recuperar algo de lo perdido. Pero el mercado hoy está lleno de petróleo barato. El precio no supera los 60 dólares. Y el mundo, aunque pocos lo digan en voz alta, ya no quiere más de este. Sobre todo del venezolano: pesado, de extracción sucia, climáticamente criminal.

Mientras tanto, al este, Guyana saca cada día más. Tiene más de diez mil millones de barriles, nuevo, ligero, fácil. Exxon no está en Venezuela, pero está allá. En Georgetown, los cranes brillan. En Puerto Cabello, el agua se filtra por los ductos oxidadas. Y el año pasado, ¿fue en marzo?, barcos venezolanos cruzaron hacia las aguas que Guyana dice que son suyas. Casi tocan las plataformas. No hubo disparos, pero sí advertencias. Ahora, con Maduro fuera —si es que realmente está fuera—, Guyana debe estar respirando más tranquila.

Pero acá no se trata solo de geografía o de grados API de petróleo. Se trata de esto: si nadie sabe quién manda, nadie invierte.
Kepes, el de consultoría en D.C., lo dijo clarito: no firmas un contrato si no estás seguro de que quien lo firma del otro lado va a seguir allí mañana. Y menos con los fusiles en la calle.

En Irak tardaron veinte años en reconstruir el sistema petrolero. Y aun así, sigue roto. No por falta de dinero. Por falta de confianza. Por intereses que se solapan como sombras.

Aquí, en el oeste, el viento huele a combustible quemado, a descompostura crónica. El “Minerva Astra” no carga. No descarga. Flota.

Y yo me pregunto: ¿cuánto tiempo puede pasar un barco anclado antes de que se vuelva parte del paisaje? ¿Del olvido?

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